집밥의 중심이던 국과 탕 찌개가 가정간편식 시장에서 한 끼 식사로 완전히 자리 잡고 있다. 닐슨 집계로 한식 레토르트 시장은 2023년 6,406억원에서 2025년 6,619억원으로 3년 연속 확대됐고 HMR 내 비중은 20에서 30% 수준으로 커졌다. 외식 물가 상승과 1인 가구 증가, 공공급식의 간편화가 수요를 확대했고 소비자는 단순 편의보다 완성도와 건더기 함량을 기준으로 삼기 시작했다. 제철 식재료를 활용한 제품이 평균 대비 약 20% 높은 성과를 내는 등 메뉴의 계절성도 구매 선택에 영향을 준다.
이 변화의 중심에 선 식품업체 중 하나가 CJ제일제당이다. 회사 측은 갈비탕 등 프리미엄 국물 제품이 2025년 전년 대비 12% 성장했고 원물 함량을 강조한 소고기 듬뿍 시리즈는 23% 고속 성장세를 기록했다고 보고하고 있다. 시래기장터국 황태해장국 꼬리곰탕 닭곰탕 등 이색 제품군은 누적 판매 3,000만봉을 돌파해 가정에서 만들기 까다로운 메뉴를 HMR로 성공적으로 전환한 사례로 평가된다. 이 같은 제품 포트폴리오 다각화는 평균 판매단가와 객단가를 끌어올려 단기 매출과 브랜드 프리미엄을 동시에 보완한다.
하지만 경쟁과 기술 혁신도 동시에 심화되고 있어 시장 점유율 방어는 쉽지 않다. 대상은 영하 35도 급속동결과 전처리 표준화로 식감과 신선도를 유지하고 청정원은 냉동 국탕류 누적 판매 200만개를 넘는 등 채널별 강자가 뚜렷해졌다. 동원과 신세계푸드는 제철 재료와 외식형 메뉴 재현으로 카테고리를 넓히고 있고 플랫폼 프로모션은 단기 실적을 증폭시키는 동시에 재고와 마진의 변동성을 키운다. 이런 환경에서 투자자는 제품별 매출 비중과 채널 믹스 재료비 변동성 규제 위험을 어떤 기준으로 평가해야 할까
투자 관점에서는 성장률과 수익성뿐 아니라 거시적 원재료 가격과 규제 리스크를 함께 따져봐야 한다. CJ제일제당은 프리미엄 HMR로 매출 구조를 개선하는 한편 트레이더스와 온라인 플랫폼 입점 확대가 단기 모멘텀으로 작용할 가능성이 크다. 다만 검찰의 전분당 가격 담합 의혹 수사에서 CJ제일제당이 함께 거명된 점은 법적 불확실성이라는 그림자를 드리우며 잠재적 벌금과 평판 리스크가 주가에 즉각 반영될 수 있다. 결국 실적 발표와 제품별 성과, 수사 진전 여부가 투자 결정을 가르는 분수령이 될 것이며 성장성은 유효하지만 리스크 관리는 필수적이다.